В условиях городского строительства для отрывки траншей и нарезания щелей применяют цепные и роторные экскаваторы, фрезерные и баровые машины.
При разработке мягких грунтов успешно применяются цепные экскаваторы, а при разработке грунтов повышенной прочности, в том числе мерзлых, более успешно применяются роторные экскаваторы, фрезерные и баровые машины. Иногда при разработке специальных траншей применяются рыхлители.
В условиях городского строительства наличие в грунте щебня и мусора приводит к частым поломкам режущего инструмента и рабочего оборудования, снижая при этом эксплуатационные показатели машин. Поэтому одним из основных требований к машинам является повышенная надежность. Правильный выбор формы и геометрических параметров рабочих органов, режимов резания и кинематики рабочего оборудования — основа долговечности машины.
Цепные экскаваторы применяются в основном при отрывке траншей под трубопроводы, кабели, ленточные фундаменты.